Om Danstein

Natursten med omtanke: Grøn omstilling og generationsdrift hos Danstein A/S

Christian og Mathias Theilgaard Nielsen fik overdraget ledelsen i 2017 efter 4. generation, Niels Christian Nielsen og Henrik Nielsen. I dag viderefører de virksomhedens stolte håndværkstradition med et stærkt fokus på bæredygtighed, kvalitet og løsninger i Natursten – Granit - Gravsten og øvrigt stenhugger arbejde.

Tradition, innovation og stenhuggerfaglighed i Jyderup

I hjertet af Vestsjælland i Jyderup, hvor Natursten har været en del af landskabet i generationer, står Danstein A/S som et levende bevis på, hvordan tradition og innovation kan gå hånd i hånd. Virksomheden er det sidste årti blevet langt mere moderniseret. Under Christian og Mathias’s ledelse har Danstein A/S styrket indsatsen for genanvendelse og spildreduktion. Overskydende stenmaterialer bliver ikke længere betragtet som affald, men som ressourcer, der kan formes til nye løsninger – fra bæredygtige landskabsprojekter til arkitektoniske detaljer i det offentlige rum. Denne cirkulære tankegang sparer ikke kun ressourcer, men inspirerer også branchen til at tænke anderledes – uanset om det gælder byrumsløsninger eller produkter i Natursten som fx Gravsten.

Natur og bæredygtighed – side om side

Natursten er i sig selv et råmateriale med lav miljøpåvirkning, og hos Danstein er der stor bevidsthed om at udnytte dette potentiale med respekt. Produktionen foregår med fokus på energibesparelse, lokal forankring og materialer, der kan holde i generationer. Det er æstetik med lang levetid – og med samvittighed. Netop derfor er holdbarhed og ansvarlige valg centrale, når Danstein arbejder med Gravsten i Danmark, hvor både tradition, etik og kvalitet forventes.

En visionær nominering

I 2023 blev Christian og Mathias nomineret til Holbæk Erhvervsforums Erhvervspris – en anerkendelse af deres stærke lederskab og deres tydelige retning mod en grønnere fremtid. De har gjort bæredygtighed til en kerneværdi i både produktion og forretningsudvikling. Nomineringen til Holbæk Erhvervsforums Erhvervspris i 2023 var mere end en hæder – det var et klart signal om, at grøn omstilling og bæredygtig produktion ikke er forbeholdt nye virksomheder. Tværtimod er det ofte dem med stærke rødder og en lang historie, der har det største ansvar – og potentiale – for at føre os ind i en grønnere fremtid. Danstein viser, hvordan en moderne stenhugger-virksomhed kan kombinere håndværk, innovation og Natursten med en ansvarlig retning – også i udviklingen af tidssvarende Gravsten til kunder i hele Danmark.

Danmarks største producent af gravsten

I løbet af 80’erne og 90’erne udviklede brødrene Henrik og Niels Christian Nielsen Danstein A/S til at være Danmarks største producent af gravsten. Udover at sælge gravsten til danske stenhuggermestre blev der også eksporteret til Tyskland, Holland og Schweiz – en væsentlig milepæl for dansk stenhuggerhåndværk og produktion af gravsten i Danmark.

Ny teknologi i produktion af gravsten

Den nyeste teknologi inden for stenskæring og polering blev indført – først bloksave, senere diamantwiresave og fuldautomatiske poleremaskiner. Den teknologiske udvikling gjorde det muligt at producere gravsten mere effektivt og ensartet, blandt andet fordi flere processer kunne køre i døgndrift. Det kom også de danske forbrugere til gode gennem bedre kvalitet, større valgmuligheder og mere konkurrencedygtige løsninger på gravsten i Danmark.

Afdelinger i Danmark og på Færøerne

Henrik og Niels Christian Nielsen besluttede at ekspandere inden for detailforretninger og dermed tilbyde gravsten til konkurrencedygtige priser. Dette har medført, at firmaet i dag har 30 forretninger fordelt på Sjælland, Lolland-Falster, Jylland og Færøerne – med lokal rådgivning tæt på kunder, der søger gravsten i Danmark.

Moderne stenhuggeri i Jyderup – Industriparken 21

På adressen Industriparken 21, tæt ved fabrikken Danstein A/S, har stenhuggeriet indrettet et moderne værksted, hvor faglærte stenhugger med følelse for naturmaterialet hver dag former og forarbejder rå granit til personlige gravsten. Stenhuggeriets lastbiler med specialkran og udstyr kører dagligt over hele Sjælland for afhentning og levering af gravsten, så processen fra værksted til kirkegård bliver sikker og professionel.

Samarbejde med kunstnere og skulpturer i natursten

En nicheproduktion inden for billedhugning har skabt kontakt til mange kunstnere i Danmark. Således har Erland Knudssøn Madsen, Kurt Tegtmeyer, Poul Isbak, Jesper Neergaard, Preben Bøje og flere andre – ikke mindst billedhugger Erik Heide – benyttet det moderne produktionsapparat og de dygtige stenhuggere. Talrige steder i Danmark står skulpturer forarbejdet i Jyderup, enten af kunstneren selv eller i samarbejde med vores stenhuggere – et tydeligt bevis på Dansteins ekspertise i granit og natursten.

Forretningen vokser

Efter i en årrække at have arbejdet under faderens Johannes Nielsens ledelse overtog Jørgen Nielsen i 1956 forretningen som stenhugger og videreførte det lokale stenhuggeri med fokus på gravsten og natursten. Han videreførte og videreudviklede den til at blive områdets største stenhuggerforretning. Der var en evig rivaliseren imellem de to stenhuggerforretninger, Holbæk Stenhuggeri v/Åge Knudsen og Chr. Nielsens Monumentforretning og Stenhuggeri, som begge leverede gravsten i Danmark til lokale kirkegårde.

Beliggenheden på Rutebilpladsen og Jernbanevej havde været vigtig, men i takt med at byen udviklede sig, blev de store indfaldsveje ligeså vigtige som blikfang for forretningen og udstillingen af gravsten. Derfor besluttede Jørgen Nielsen sig for at flytte udstillingen og beboelse til Kalundborgvej 20, blot 300 meter vest for dens oprindelige placering i Strandporten. Mange anså det for at være meget risikabelt, men Jørgen Nielsen havde været fremsynet og lykkedes med satsningen. Forretningen blomstrede, og i 1973 blev det tid til nye udfordringer inden for gravstenproduktion og bearbejdning af natursten.

Stenhuggeriet bliver til Danstein A/S

På et laugsmøde i Stenhuggerlauget i Danmark hørte Jørgen Nielsen fra kollegaer, at farverne i danske natursten var ved at blive populære i Tyskland. Indtil nu var det kun ensfarvet sten i farverne sort, grå og rød som primært blev anvendt til gravsten, mens kulørte sten i mange farver, som blandt andet findes i danske natursten, blev anset for et sekunda produkt – selv om de i praksis kunne give en mere levende og personlig gravsten.

Efter en kort rådslagning i familien med hustruen Grethe Nielsen og de to sønner, Henrik og Niels Christian, blev beslutningen truffet og kort tid efter kunne man læse i den lokale avis, Holbæk Amts Venstreblad:

Jyderup får i løbet af kort tid en – i bogstaveligste forstand – benhård eksportvirksomhed. Det er I/S Danstein, som 1. marts starter stenskæreri og -sliberi i Industriparken. Man har netop holdt rejsegilde på en 550 kvadratmeter fabrikationshal, og i øjeblikket ligger der mere end 1600 tons store sten klar til at blive behandlet på forskellig måde, skåret i plader og poleret. Inden produktionen starter, regner man med, at der ligger over 2000 tons sten på den 7.500 kvadratmeter store grund, som firmaet har erhvervet.”

Med etableringen i Industriparken tog Danstein de første store skridt mod moderne forarbejdning af granit og anden natursten til både eksport og til gravsten i Danmark.

Eksport og import begynder

Planen, dengang i 70’erne, var, at hovedparten af de behandlede sten skulle gå til eksport til Tyskland. Baggrunden for beliggenheden i Jyderup var de store stenforekomster i grusgravene i området. De var ”transporteret” hertil under istiden og kunne nu fortsætte deres rejse, efter opskæring og forarbejdning til gravsten og plader i natursten, videre sydpå. Efter få års produktion blev forekomsten og kvaliteten af kampesten fra området for dårlig, og firmaet påbegyndte en import af klippeblokke fra Halland i Sverige, som havde de samme farver og strukturer – et vigtigt skridt for stabil levering af granit til gravsten.

Bare 10 år efter, at Stenhuggeriet for alvor var gået ind i en industrialiseret produktion af gravsten med starten af Danstein A/S i Jyderup, var produktionen femdoblet. Hver måned landede 500 tons svensk granit med 25 store lastvognstog fra granitbruddene i Halland. Det var stadig Vesttyskland, som var det store marked, men Stenhuggeriet der omfattede flere detailforretninger, gjorde sig også gældende indenlands med gravsten og rådgivning til danske kirkegårde. Der var i 1984 ansat 23 mand og Jørgen Nielsens to sønner, Henrik og Niels Christian, der allerede fra starten havde været aktive i firmaet, stod overfor en overtagelse.

Den Spanske Syge

Da 1. verdenskrig sluttede, brød Den Spanske Syge ud og krævede op til 50 millioner menneskers død, heraf 14.000 danskere i årene 1918 og 1919. Stenhuggerfamilien i Strandporten gik heller ikke ram forbi. I 1919 døde Christian Nielsen, men forinden havde han begravet sin hustru og tre af deres fire børn. Kun sønnen Johannes overlevede – og stod nu med ansvaret for at videreføre familiens stenhuggeri, hvor gravsten og mindesten var kernen.

Han blev født i 1893 og var dermed 11 år, da hans far startede ”Christian Nielsens Monumentforretning”. Allerede fra starten gik han til hånde i forretningen, så det var helt naturligt, at han tidligt blev draget ind i virksomheden og håndværket omkring natursten og gravsten.

Af hans medlemsbog fra Dansk Stenarbejderforbund kan man se, at han blev indmeldt den 12. maj 1916 i afdelingen i Odense. Som det også kendes fra familievirksomheder i dag, var det et naturligt trin at arbejde hos andre stenhuggermestre, inden man skulle hjem og overtage forretningen. Men det skete tidligere end beregnet. Johannes Nielsen var i en alder af 26 år blevet bestyrer hos en stenhugger på Fyn, men blev kaldt hjem til Holbæk, da den spanske syge ramte familien. Han var påvirket af tabene, men også fuld af impulser og nye tanker om, hvordan virksomheden kunne vokse fra at betjene et lille lokalområde til et større opland med gravsten i Danmark.

Marie Nielsen

Året var 1919, og Johannes Nielsen var blevet gift med Marie. 11 år tidligere havde kvinderne fået stemmeret i Danmark, og Marie var et levende eksempel på handlekraft og talent. Hun startede sin egen blomsterforretning og viste samtidig evner inden for ornamentering og udsmykning. Hun lavede inskriptionerne og motiverne af blomster, kors eller fugle til stenene, hvorefter de blev malet eller belagt med guld og lak for holdbarhed. Marie Nielsen var kendt for sine evner i faget – på et tidspunkt hvor der ikke var kvindelige stenhuggere – og hendes arbejde gav mange gravsten et særligt, personligt udtryk.

Forretningen flytter

Forretningen voksede, og der blev ansat flere stenhuggere. Det gik så godt for stenhuggerfamilien i Strandporten, at virksomheden flyttede op på Jernbanevej i Holbæk. Mange af de store sten, som skulle forarbejdes til gravsten, kom med tog, og samtidig var det nødvendigt med større og bedre forhold til de mange stenhuggere i virksomheden.

Virksomheden var nu trådt ind i et nyt årti – 30’erne – og Marie og Johannes’ tre børn ud af en børneflok på seks, Erik, Jørgen og Jytte, begyndte at hjælpe til. Drengene med det hårde arbejde med natursten og gravsten, og Jytte på kontoret, hvor hun skrev regninger ud og ledte efter kunder i avisernes dødsannoncer.

Fundet af guldring

Virksomheden, Stenhuggeriet, blev startet i Strandporten i Holbæk i 1904 af Christian Nielsen. Han var udlært stenhugger på et tidspunkt, hvor faget primært beskæftigede sig med bygningsopgaver som sokler og fundamenter samt finere arbejde som trapper og belægninger i natursten. Christian Nielsen havde dog i højere grad interesse for at skabe sten til monumenter, mindesmærker og senere gravsten, og han ønskede at etablere sin egen forretning i Holbæk på Vestsjælland.

Heldet hjalp ham på vej

En forårsdag i 1904, hvor han gik en tur ud over markerne udenfor Holbæk, fandt han en gammel guldring, som han næste dag gik ind til Nationalmuseet i København med. Ringen blev betragtet som danefæ, og Christian Nielsen fik en sum penge af staten for sit fund. Det blev starten på ”Christian Nielsens Monumentforretning” i Strandporten i Holbæk – et dansk stenhuggeri med fokus på håndværk i natursten, monumenter og mindesten.